在当今世上，除中国的茶文化之外，最有名的为东方的日本茶道文化及西方的英国红茶文化。而茶之所以能扩展成为世界性的饮料，与中国的隋唐帝国及大英帝国的扩张，有着极为密切的关系。

  中国茶文化源远流长，中国茶文化向外传播有着讲不完的故事。而英国对茶的贡献，也有不少的传说，是英国凭借它雄厚的国力以及积极的贸易手段，将饮茶推广成为国际性的饮料并在全世界大约50多个国家种茶。

  远在公元五世纪，中国的茶叶就运输至土耳其，而自隋唐以后又与西边互市不绝。虽然茶贸易早已有之，但当时我国只出口茶叶，不出口茶种。

  那么英国是如何引种茶树并制作红茶的呢。

  传说一是，大约在18世纪80年代，一个名叫罗伯特·福琼的英国植树采集家将茶树种子放入一个用特殊玻璃制成的便携式保温箱中，偷偷地带上了开往印度的轮船，于是在印度培养了十万株以上的茶树苗，形成了大规模的茶园，并由此产生了英国的红茶文化。

  传说二是，海权扩张时代，西方各国在东方争夺殖民地，战事不断，从欧洲远赴中国取得茶叶愈来愈困难。1823年，一位来自苏格兰的企业家与冒险家，罗伯特·鲁斯在印度的阿薩姆地区发现了野生的茶树，英国的红茶历史从此展开。

  还有一种野史传说，说来好笑。说英国人本不应该喜欢红茶，因为英国本土不产茶，要从海外长途运输茶叶，供英国人饮用，但海路遥遥，运输茶叶船往往在要海上飘泊半年方才到达英国。大海的湿润早把茶叶捂得发酵变质，喝着这种茶，英国人却以为这是茶本来的美味，为了压住那不太美妙的怪味，英国人就加奶、糖及柠檬。这种喝茶的方法延续至今，英国人就只喜好喝发酵过的红茶了。

  那么红茶在中国又是如何来的呢，也是来自一个故事：说道光年间(1840前后)，有一队清兵过境武夷山，占住了茶厂，但采下的茶叶太多无法加工，因为积压发酵变黑，茶叶主无奈只好急忙用松柴烘干，以免茶叶报废。没想到通过这样处理的茶，远销后却意外地大受欢迎，中国红茶的制作工艺就这样无意中出现了。

  红茶的出现，肯定是在元代，海上贸易日趋活跃的时期。茶叶、瓷器与丝绸并为三大出口商品，输出至日本、朝鲜甚至南洋诸国。明代的沿海港口更加开放，茶的传播持续扩展，而茶本身更进入一个全面发展的时代，饮茶和制茶技术都有革新和进步，新茶类得到促进和推动。当时的茶类除了原有的绿茶外，还出现黑茶、红茶和花茶等，其中以红茶的出现最为影响深远。

  其实，英国红茶的原料来自印度和斯里兰卡。1793年，英国女王的使臣马戛尔尼对中国进行了一次不成功的访问，乾隆皇帝拒绝了英国提出的通商要求，但英国使团还是利用在中国内地游历的机会，将采集到的中国名贵茶树种带到印度或者是在印度发现了野生的茶树，英国东印度公司经过培育和广泛种植，产自印度大吉岭和阿萨姆的茶叶从此闻名于世。

  1670年，英国东印度公司开始将茶叶卖到新大陆。不过，早在1620年，有一批来自英国的清教徒自美国的马萨诸塞州登陆并定居下来，两年后他们向印第安人购买今日的曼哈顿岛，取名为新阿姆斯特鲁城；当时他们即向荷兰东印度公司进口茶叶。到了1664年，新阿姆斯特鲁城为英军所占领，并改名为纽约，自此英国垄断了美国的茶叶贸易，并使美国人也承袭英国人喝茶的习惯。至17世纪末，波士顿的商店已贩卖起了红茶。

  这时茶叶已成为美洲战争的导火线，为抗议英国提高红茶税金，1773年12月16日寒夜，一群激进的反英的波士顿茶叶党，化装成印第安人，爬上停泊在波士顿港的东印度公司商船，将342箱茶叶抛入海中，此举激怒英国政府，美国独立战争也因此在两年后爆发。

  有些人对英国红茶不甚了解，但提到英国著名的“立顿”红茶，知道的人肯定不少。中国茶在向西方各国传播种过程中，许多国家仅传去了茶叶，而在英国确真正形成了一种文化，使红茶变成了世界上产量最大、影响最广的一类茶叶。