英国白蜡树更有可能携带抵御白蜡树枯梢病的基因。这种疾病有可能导致90％的欧洲大陆白蜡树种群死亡。根据在英国和欧洲大陆对白蜡树进行的全面遗传分析，有关英国几乎所有白蜡树都面临灭绝的担心可能被夸大了。

这项研究由12个学术研究团队协同开展，结果发表于《自然》杂志。研究发现，相比欧洲大陆的白蜡树，英国的白蜡树更有可能携带抵御白蜡树枯梢病的基因；这是一种真菌感染，有可能杀死90％的欧洲白蜡树种群。

“这是一个令人鼓舞的消息，表明事情可能不像我们此前担心的那样糟糕，”伦敦大学玛丽皇后学院和皇家植物园邱园的研究带头人理查德·巴格斯表示。

“但这些都是初步迹象，在我们有更多证据表明英国白蜡树的易感性之前，我不想看到针对白蜡树枯梢病的政府政策受到此项研究的影响。”

这一令人鼓舞的消息源于这样一个发现：较低的白蜡树枯梢病易感性与较低水平的植物化学物质“环烯醚萜苷类”之间存在关联。遗传分析似乎表明，相比欧洲大陆的白蜡树，多数英国白蜡树生成的这类化合物较少。

巴格斯表示，这些研究结果可能解释了为什么2012年白蜡树枯梢病从欧洲大陆传播至英国时，没有像人们担心的那样快速传播。“我们使用的多数初期模型都是基于丹麦的经验，”他说。

这种疾病会导致白蜡树落叶，最终枯萎而死。自1992年传播至波兰以来，它已在东欧和北欧杀死了数以百万计的白蜡树。幼树很快死亡，而成年白蜡树往往在几年后死亡。

“植物利用多种多样的化学物质来抵御真菌侵袭，（该项目的）主要目标是识别差异，以便筛选幼树，挑选出最佳的树进行补种，”研究报告联名作者、华威大学的默里·格兰特表示。“我们的研究结果突显了进一步研究的需要，以确保我们筛选出对当前乃至未来的威胁具有抵抗力的白蜡树。”

虽然遗传分析在英国白蜡树的真菌抗性上带来了令人鼓舞的消息，但它也可能意味着一个弱点。环烯醚萜苷类有助于保护植物免受虫害，因此这类化合物的含量较低可能使英国白蜡树在另一大威胁——一种被称为白蜡窄吉丁的甲虫——面前更为脆弱。

这种甲虫在北美摧毁了大量白蜡树，并正从俄罗斯向西扩散，直扑欧洲。虽然白蜡窄吉丁尚未抵达英国，但树木栽培者担心，它们的到来只是一个时间问题。