对于没有来到中国本土，也没见过茶树的早期英国人来说，茶是一种神秘的饮品。在他们看来，不管是绿茶，还是红茶，都犹如圣水，令他们梦寐以求。那个时候，他们对绿茶和红茶可谓是一无所知。

后来，英国人弄清楚了一件事情，那就是与绿茶比起来，红茶更符合他们的口味。

这与英国的水质有关系。伦敦的水，硬度高，冲泡绿茶的时候，只有茶色会变浓，而茶味茶香就清淡许多。特别是单宁酸是茶涩之源，而伦敦的水让其无法释放，所以味道就少了点什么。

较之绿茶，红茶的单宁酸含量多，用伦敦的水可以中和这种涩味，泡出极佳的茶香。此外，红茶的茶色呈咖啡色，而咖啡早于茶流行于欧洲，所以欧洲人对咖啡色的红茶，可能会感觉更加亲切吧。

1610年，正山小种红茶流入欧洲。1662年，当葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世时，她的嫁妆里面有几箱中国的正山小种茶，从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英国伦敦茶叶市场中，也只由出售正山小种红茶，并且价格异常得昂贵，唯有豪门富室方能饮用，正山小种红茶成为英国上流社会不可缺少的饮料。英国人挚爱红茶，渐渐地把饮用红茶演变成一种高尚华美的红茶文化，并把它推广到了全世界。

进入18世纪，红茶的需求量日益增加，三十年代后，红茶的需求量猛增，压倒了绿茶。由此，饮用红茶的人越来越多，红茶也越来越受欢迎。