英国爱丁堡大学8日发布公告说，该校研究人员发现了阻断乳腺癌扩散到肺部的一个“触发器”，通过切断它所发出的信号，在实验室小鼠身上大幅降低了转移到肺部的癌细胞数量。

大多数乳腺癌死亡病例都是由于癌细胞扩散到身体其他部位，其中肺部往往是最早受影响的器官。

研究人员发现，乳腺癌细胞如果要扩散到身体其他部位就需要一种名为“巨噬细胞”的免疫细胞帮助，而这种细胞还要通过一种名为“趋化因子”的分子发出信号，从而驱动乳腺癌细胞“攻占”其他器官。

基于这一发现，研究人员在患有乳腺癌的实验鼠身上进行相关实验，切断了这一信号的发送。结果显示，这些小鼠的肺部出现源自乳腺癌细胞的继发性肿瘤数量比实验前大幅降低了三分之二。

据研究人员介绍，切断信号发送机制后，不但阻止了癌细胞通过血液进入肺部，对于那些已进入肺部的癌细胞来说，它们也没法更好地扎根并形成新肿瘤。

研究人员说，人体内的相关机制与小鼠非常相似，进一步的研究有望开发出新疗法提高乳腺癌的治疗效率。