一份调查显示，46％的英国人认为，英国政府上世纪最伟大的业绩，就是创建了英国国民健康服务体系，也就是人们常说的NationalHealthService，简称NHS。这个由工党在1948年倡导建立的重要社会福利，让英国百姓无论社会地位高低，收入多少，都能得到免费、公平的医疗服务，而医疗费用由国家财政支付。

  英国实施公费医疗即全民健康服务，所有合法居民，哪怕是外国人，都可以在指定的医疗机构享受基本上免费的医疗服务。国家为此付账的大约80％来自财政，大约12％来自国家保险基金，还有一小部分来自向病人收费。对于什么病可以享受公费医疗，英国没有限制。

  英国的医疗体系讲究公平。英国，除非是急诊，百姓生病后不能直接去医院，而是必须先到政府指定的家庭诊所和社区诊所，免费接受全科医生的初步检查。如果病人需要接受进一步治疗，就需要转诊到医院。而根据英国的强制转诊制度，患者只能到与自己社区对口的医院就医，加上医院所有费用都由政府负责，因此，公立医院之间不存在竞争，医生和护士的工资也与绩效无关，这保证了医疗公平性得到充分体现：这里不设高级病房，病人更不可以多花钱点好医生，所有服务全部按需分配。

  但是，这种免费公平的医疗，由于效率低、服务水平不高被很多人诟病。如果病人转诊到医院，那么等待他的，可能将是一段非常不愉快的经历。因为在英国，除了急诊，几乎所有医院都需要长时间排队等待。所以，病人在公立医疗机构做手术需要等待几个月是家常便饭，在公立医院，做B超、心电图等电子仪器的检查，可能一般要等12周，而要拿到医生的最后诊断书，可能要等上整整6个月。

  历届英国政府都试图提高医疗体系的运行效率。布莱尔政府2000年7月发布了“国家卫生服务体系”现代化改革5年计划，承诺将该体系改造成为以病人为核心的服务体系、真正有效率的21世纪医疗服务，要“再次成为全世界羡慕的对象”。政府一方面增加投资，到去年之前，将该系统投资每年递增10％。另一方面，进行了机构改革，增加快速就诊中心，缩短就诊时间。

  去年开始布朗政府着手新一轮医疗改革，重点针对医疗健康服务的改革。目前改革通过三种方式：第一，为给病人提供更多的选择空间，给患者个性化的医疗方案，最终达到有针对性治疗的效果；第二，令患者获取医疗服务更加便捷，尤其是在社区让百姓获得医疗卫生的保障。他们希望提供更多的全科医生，同时让全科医生能投入更多时间来进行医疗服务。也使那些偏远贫穷地区，能够获得良好服务；第三，最重要的是改善医疗服务体系各方面的质量，比如，在病人离开医院很短的时间或者离开医院之前就会询问他在医院治疗的感受，然后将整个信息了解的过程公开化、透明化。